U prosječnom odraslom muškarcu nalazi se otprilike 5 litara (4,75 litara) krvi, koja se sastoji od oko 3 litre (2,85 litara) plazme i 2 litre (1,9 litara) ćelija.
Krvne ćelije su suspendirane u plazmi, koja se sastoji od vode i otopljenih materijala, uključujući hormone, antitijela i enzime koji se prenose do tkiva, te stanične otpadne produkte koji se prenose u pluća i bubrege.
Glavne krvne ćelije su klasifikovane kao crvena zrnca (eritrociti), bijela zrnca (leukociti) i trombociti (trombociti).
Crvena krvna zrnca su osjetljiva, okrugla, konkavna tijela koja sadrže hemoglobin, složenu hemikaliju koja prenosi kiseonik i ugljični dioksid.
Hemoliza nastaje kada se tanka zaštitna membrana koja obavija krhka crvena krvna zrnca pukne, dopuštajući hemoglobinu da pobjegne u plazmu.Hemoliza može biti uzrokovana grubim rukovanjem uzorkom krvi, ostavljanjem podveze predugo (uzrokujući zastoj krvi) ili prejakim stiskanjem vrha prsta tokom prikupljanja kapilara, razrjeđivanja, izlaganja kontaminantima, ekstremnih temperatura ili patoloških stanja.
